大部分葡萄酒愛好者，應(yīng)該都知道經(jīng)過橡木桶陳年的紅酒風(fēng)味更加豐富，口感更加柔和順滑，相對應(yīng)價(jià)格也會更高，那么橡木桶在紅酒陳釀中起了什么作用？今天就來深入說說。
橡木桶距今已有一千多年的歷史，最初只是一種原始的儲酒器，在橡木桶之前，為了長途運(yùn)輸葡萄酒，人們嘗試了多種材料來盛裝葡萄酒，有用黏土制成的雙耳罐，也有用棕櫚樹制成的木桶，這些材料雖然能滿足要求，但在使用上總有一些不方便。
后來，在偶然的一次機(jī)會中，羅馬人發(fā)現(xiàn)，橡木或許可以滿足他們對盛酒容器的全部要求。這種歐洲森林里處處可尋的橡木，非常容易變形，易于制成桶的形狀；其次，橡木中緊密的顆粒能夠起到很好的防水效果。很快，歐洲大陸上掀起了橡木桶的風(fēng)潮。
后來人們發(fā)現(xiàn)它不但可以儲酒，同時(shí)還能賦予酒體獨(dú)特的顏色和香味物質(zhì)，賦予紅酒更多愉悅的風(fēng)味，葡萄酒口感會更加細(xì)膩柔和，從而提高了酒的質(zhì)量。后來橡木桶已經(jīng)發(fā)展成優(yōu)質(zhì)葡萄酒生產(chǎn)過程中必不可少的培養(yǎng)容器，并且深受消費(fèi)者和釀酒師的追捧。
橡木桶的作用
一、促進(jìn)紅酒成熟
在紅酒陳年過程中，氧氣充當(dāng)了很重要的角色。
葡萄酒是一個會“呼吸”的生命體，在陳釀的過程中需要與微量氧氣接觸，進(jìn)行緩慢的有氧熟化，使粗糙的、艱澀的單寧變得柔和順滑。但氧氣又是葡萄酒最大的敵人，如果氧氣過多，就會加速葡萄酒的老化，使酒變成像醋一樣酸。因此氧氣與葡萄酒的接觸量需要嚴(yán)格把握，而橡木桶恰好能完成這項(xiàng)工作。橡木木質(zhì)疏密度適中，可以使適量的氧氣透過橡木桶的細(xì)微縫隙進(jìn)入與酒液接觸，慢慢軟化粗糙的單寧，幫助葡萄酒成熟，橡木桶又能起到阻擋了更多的氧氣和空氣進(jìn)入桶內(nèi)，防止葡萄酒的老化。
除了單寧的熟化，葡萄酒中的色素也能在橡木桶中發(fā)生聚合和氧化，使葡萄酒的顏色發(fā)生改變。紅葡萄酒的顏色會變淺，往磚紅色發(fā)展；而白葡萄酒顏色會加深，出現(xiàn)棕色色調(diào)。
二、賦予紅酒更多風(fēng)味
葡萄酒與橡木桶接觸后，橡木中富含的風(fēng)味物質(zhì)也會浸入酒中，其中包括橡木單寧和香氣物質(zhì)。有研究表明。橡木桶為葡萄酒帶來的重要成分有水解單寧、橡木內(nèi)脂、丁子香酚、香草醛、糖類物質(zhì)和芳香醇等，這些成分在浸漬的作用下溶于酒中，因此提高了葡萄酒的復(fù)雜性和結(jié)構(gòu)感。此外，以上成分還能為葡萄酒帶來優(yōu)雅的香氣，如奶油、香草、巧克力、焦糖或烤面包等。
橡木桶的存在成為優(yōu)質(zhì)紅酒陳釀過程中，是不可或缺，它的存在讓葡萄酒的口感充滿著更多的可能,質(zhì)地變得更柔和平滑；增加迷人的香氣和風(fēng)味；更濃郁復(fù)雜，繁衍出更多令人愉悅的味道。
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